Лев Троцкий был смертельно ранен ударом альпенштока (ледоруба) по голове в своей резиденции в Койоакане на окраине Мехико 20 августа 1940 года.

Троцкий умер в госпитале 21 августа. Удар нанес агент НКВД, испанский республиканец Рамон Меркадер. Он проник в резиденцию Троцкого под именем канадского журналиста Фрэнка Джексона — поклонника идей "изгнанного пророка". При аресте у него был также найден паспорт на имя бельгийца Жака Морнара. На суде Меркадер утверждал, что действовал в одиночку. Движущим мотивом он назвал разочарование в Троцком, будто бы предложившем ему поехать в СССР и убить Сталина. Этот мотив суд отмел как фантастический. За убийство Меркадера приговорили к 20-летнему тюремному заключению — высшей мере наказания по мексиканским законам.

В 1960 году, после отбытия наказания, Меркадеру было присвоено звание Героя Советского Союза. Действиями Меркадера в Мексике руководил кадровый сотрудник НКВД, впоследствии генерал-майор госбезопасности Наум Эйтингон.

В Москве операцию готовил и курировал заместитель начальника отдела Главного управления государственной безопасности Павел Судоплатов.